31310 Rieux-Volvestre
Les Fêtes du Papogay
C’est une tradition multiséculaire qui se déroule chaque premier dimanche du mois de mai à Rieux-Volvestre en Haute-Garonne, sur le chemin de la Via Garona.
Cette ville, ancien évêché aux murs ocre, voit la désignation du roi du Papogay au terme d’un week-end festif et sportif !
Tous les ans, le 1er week-end du mois de mai, trois jours de fêtes rassemblent jeunes et moins jeunes autour de 3 mâts correspondant aux différentes catégories :
- Le samedi est consacré aux jeunes archers de 7 à 12 ans et de 13 à 17 ans.
- Le dimanche, est lui consacré aux archers âgés de plus de 18 ans.
Le Roy de Rieux
Le roi est celui qui parvient à faire chuter le Papogay, un perroquet, de bois et de métal, situé au sommet d’un mat de 45 mètres de haut. Cette chute est provoquée par l’impact d’une des nombreuses flèches : selon les années, elle peut intervenir au bout de 4h à 5h de tirs ininterrompus.
Tous les hommes originaires de la commune et membres de la Compagnie des archers du Papogay participent à cette fête. Ils fabriquent eux-mêmes leurs flèches au cours de l’année.
Les origines historiques du Papogay
Cette tradition remonte à la Guerre de Cent ans, plus précisément, lorsque suite à une défaite, le roi Charles V se rend compte de la supériorité des archers anglais. Il envoie une missive à son peuple afin que les hommes s’entraînent davantage dans cette discipline.
Si, avec l’arrivée de la poudre et des canons, les archers perdent rapidement de leur importance, les hommes de Rieux-Volvestre perpétuent l’entrainement. Des parchemins de 1585 et 1589 déterminent les statuts de la Compagnie des Chevaliers de l'Arbalète, réservée aux gentilhommes et aux principaux bourgeois de la ville et de la Société du Jeu de l'Arc, réservée aux paysans et aux artisans.
Les règles du tir au Papogay n’ont que peu changé depuis. Seule évolution notable, ce ne sont plus les nobles et le tiers-états qui concourent séparément, mais les enfants, qui tirent au Papogay, le samedi et les adultes, le dimanche. Pour les plus jeunes, le Papogay est perché « seulement » à 20 mètres de hauteur.
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(*) : Les manifestations pouvant être supprimées, annulées, ajournées, prenez contact avec les organisateurs avant de vous déplacer.